Naar schatting heeft één op de zestien Nederlanders een erfelijke aandoening. Het lukt steeds beter om de genetische defecten te repareren die deze aandoeningen veroorzaken. Een belangrijke geruchtmakende stap is gezet: in China zijn de eerste genetisch aangepaste baby’s geboren om een HIV-infectie te voorkomen. Gaan we dit nu ook inzetten tegen erfelijke ziekten? Waarom gebeurt dit in Nederland nog niet?
De Chinese onderzoeker He Jiankui claimt de geboorte van de genetisch gemodificeerde tweeling Lulu en Nana. In Hong Kong wachten wetenschappers met smart op zijn optreden bij een congres dat momenteel gaande is. “Er heerst verbijstering, ongeloof en boosheid, maar ook twijfel of hij wel durft te verschijnen”, zegt prof. De Wert.
Op elke gewenste plek in het genoom DNA aanpassen kan met de techniek CRISPR-Cas. Tenminste, als de CRISPR-mechaniek bij de genetische fout kan komen. De meest gebruikte variant van CRISPR kan zo’n tien procent van het DNA bereiken. Wetenschappers van MIT hebben dit bereik weten te verhogen naar bijna vijftig procent.
Minister Schouten van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit zet de deur op een kier voor genetische modificatie. De Volkskrant meldt dat ze laat onderzoeken of moderne technieken van DNA-modificatie de landbouw duurzamer kunnen maken.
Kun je een bacterie zo aanpassen dat hij precies dàt gaat doen wat jij van hem wilt? Die vraag is de inzet van het IGEM-fonds. In een jaarlijks terugkerende competitie nemen studententeams het tegen elkaar op om de best uitgedachte toepassing te presenteren op een congres, dat nu plaatsvindt. We spraken vooraf met Marjolein ten Dam en Khadija Ahmiane van team Utrecht.
Genome editing is een methode waarbij je het DNA van een organisme moedwillig en gericht aanpast. Het doel daarvan is steeds dat het organisme meer of minder eiwitten kan maken. Hoe gaat dat?
De biotechnologie van nu ziet er niet meer zo uit als de afgelopen duizenden jaren. De mogelijkheden om in te grijpen in onze eigen biologische processen nemen toe, en de snelheid waarmee die mogelijkheden toenemen, wordt op zijn beurt ook steeds groter. Er lijken oplossingen in zicht te komen voor problemen op het terrein van ziektes, voedselproductie en duurzaamheid die lang onoplosbaar leken.