Naar schatting heeft één op de zestien Nederlanders een erfelijke aandoening. Het lukt steeds beter om de genetische defecten te repareren die deze aandoeningen veroorzaken. Een belangrijke geruchtmakende stap is gezet: in China zijn de eerste genetisch aangepaste baby’s geboren om een HIV-infectie te voorkomen. Gaan we dit nu ook inzetten tegen erfelijke ziekten? Waarom gebeurt dit in Nederland nog niet?
De heilige graal om de voedselproductie te vergroten ligt bij de fotosynthese. Daar zijn meerdere wetenschappers het over eens. Het proces waarmee de plant aan energie komt, kan namelijk veel efficiënter. Onlangs lukte het om veertig procent meer biomassa te krijgen uit planten door de fotosynthese te verbeteren met genetische aanpassingen.
Uit biomassa halen we duurzame energie, maar hout is dankzij de stugge structuur een lastige kandidaat. Het is moeilijk af te breken en dat kan efficiënter. De natuur heeft al oplossingen om hout te verteren: de houtborende pissebed. Daar kan de bioraffinage zijn voordeel mee doen.
De Chinese onderzoeker He Jiankui claimt de geboorte van de genetisch gemodificeerde tweeling Lulu en Nana. In Hong Kong wachten wetenschappers met smart op zijn optreden bij een congres dat momenteel gaande is. “Er heerst verbijstering, ongeloof en boosheid, maar ook twijfel of hij wel durft te verschijnen”, zegt prof. De Wert.
Het is een van de grootste milieuproblemen van onze tijd: we gebruiken teveel energie, en daardoor verandert het klimaat. Door over te schakelen op andere dan fossiele energiebronnen zou je klimaatverandering kunnen vertragen of voorkomen. Biotechnologen zoeken naar die alternatieven.
Genome editing is een methode waarbij je het DNA van een organisme moedwillig en gericht aanpast. Het doel daarvan is steeds dat het organisme meer of minder eiwitten kan maken. Hoe gaat dat?
De biotechnologie van nu ziet er niet meer zo uit als de afgelopen duizenden jaren. De mogelijkheden om in te grijpen in onze eigen biologische processen nemen toe, en de snelheid waarmee die mogelijkheden toenemen, wordt op zijn beurt ook steeds groter. Er lijken oplossingen in zicht te komen voor problemen op het terrein van ziektes, voedselproductie en duurzaamheid die lang onoplosbaar leken.